В центре сюжета — непростое детство выдающегося вундеркинда, Шелдона Купера, который с ранних лет проявляет необычайные способности и живет в мире, где его интеллектуальные потрясения не находят понимания. Его родители, охваченные своими собственными интересами, никак не могут разделить увлечение сына наукой. Мать, глубоко верующая женщина, погружена в религиозные догмы, а отец, некогда успешный футбольный тренер, предпочитает проводить вечера за просмотром матчей с пивом. Такому непониманию со стороны близких удается исказить детские мечты Шелдона, который стремится понять природу вещей и найти свое место в мире, где его интересы кажутся странными.
В школе у Шелдона тоже нет покоя: общение с сверстниками становится настоящим испытанием. Его манера мышления и масштабы увлечений далеки от привычного детского досуга. Вместо того чтобы играть с игрушками, он задается вопросами о сложных научных концепциях и о том, как добыть обогащенный уран для своих смелых экспериментов. Постоянное ощущение одиночества и непонимания заостряет конфликт между его выдающимися способностями и окружающей действительностью, создавая уникальную атмосферу, в которой научное любопытство сталкивается с ограничениями повседневной жизни.