В конце сентября 2003 года мир столкнулся с катастрофическим событием: массовое заражение людей грибом кордицепсом. Этот паразит, ранее известный только как угроза для насекомых, эволюционировал и научился заражать человеческие организмы, подчиняя себе их волю и превращая их в устрашающие создания. На фоне старта глобальной пандемии строитель Джоэл переживает горькую утрату в первый же день, что навсегда меняет его жизнь. Двадцать лет спустя он оказывается в Бостонской карантинной зоне, где царит строгий контроль со стороны Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей спутницей Тэсс, Джоэл изо всех сил пытается найти автомобильный аккумулятор для поездки в поисках брата.
Неожиданно судьба приводит его к раненой лидершей повстанцев, которая нуждается в помощи. В обмен на автомобиль и аккумулятор она предлагает Джоэлу и Тэсс доставить капризную 14-летнюю сироту Элли к отряду приключенцев, ожидающему их за пределами карантинной зоны. Это задание обернется для героев не только физическим испытанием, но и глубоким эмоциональным путешествием, заставляя их осознать, что в мире, полном ужасов, иногда именно надежда и связь между людьми становятся спасением. Джоэлу предстоит принять трудные решения, которые изменят их судьбы навсегда.