В не столь отдаленном будущем, в республике Гилеад, военная власть установила жестокий и бескомпромиссный режим, где все аспекты жизни подчинены строгим правилам. Общество разделено на классы, и уважение в нем получают только офицеры и их законные жены. В условиях тоталитаризма, где каждый шаг контролируется, а личные свободы практически утрачены, жизнь большинства людей превращается в ежедневную борьбу за выживание и сохранение человеческого достоинства. Однако среди всех социальных катастроф, наиболее угнетающей является повсеместная проблема бесплодия, из-за которой человечество оказалось на грани вымирания.
В ответ на эту кризисную ситуацию появилась практика, призванная сохранить род. Офицерские семьи начинают брать в дом служанок – женщин, ставящихся в положение суррогатных матерей. Эти простые женщины, наделенные редкой способностью к деторождению, становятся заложницами системы: после рождения детей они лишаются возможности удержать их и обязаны передавать потомство новым хозяевам. Эта реальность становится для служанок не только физическим испытанием, но и глубокой эмоциональной травмой, поскольку они вынуждены расстаться со своими детьми и жить в постоянном страхе перед репрессиями. В этом мрачном мире, где надежда на будущее меркнет, каждый шаг к независимости становится актом мужества.